Dans une petite ville du sud de l’Italie, deux procureurs sont assassinés à quelques jours d’intervalle. L’inspecteur Rogas fait immédiatement le rapprochement entre les deux affaires mais deux autres meurtres sont commis peu de temps après. En haut lieu, on ordonne à Rogas de chercher en direction des groupuscules gauchistes. Poursuivant ses investigations, l’inspecteur découvre que la droite fomente un coup d’État et se sert de cette affaire pour faire diversion.

« Alors que les “films dossiers” qui firent la réputation de Francesco Rosi s’intéressaient à l’histoire récente de l’Italie et à ses figures les plus controversées (Salvatore Giuliano, Enrico Mattei, Lucky Luciano), Cadavres exquis, adapté du roman Le Contexte de Leonardo Sciascia, se présente comme un polar métaphysique, supérieur à toutes les “fictions de gauche” produites en France et en Italie à l’époque. Censé de dérouler dans un pays imaginaire, contrairement au livre de Sciascia, le film fait évidemment allusion au terrorisme et aux complots d’extrême droite de l’Italie des années 1970. Mais son propos est plus universel que la stratégie de la tension des années de plomb. La description d’une société corrompue dont le pouvoir repose sur un vaste réseau de surveillance, ainsi que la dénonciation de la technologie au service du totalitarisme évoque la Conversation secrète de Coppola réalisé deux ans plus tôt. »

Olivier Père, Arte.tv, 16 février 2019