En 1974, durant la campagne présidentielle, Valéry Giscard d’Estaing, alors ministre de l’Économie, décide de poser sa candidature. Il demande au photographe et cinéaste Raymond Depardon de filmer sa campagne électorale. Depardon suit ainsi le candidat dans les coulisses de ses meetings afin d’en restituer l’ambiance.

« Giscard n’est pas tant l’acteur principal de ce thriller déconstruit que sa propre marionnette, une effigie de lui-même qui surfe sur les événements, qui se plie aux exercices obligés sans réellement les vivre. C’est peu dire qu’il est en représentation, que ce soit en public ou en privé. […] Tout le talent de Depardon est là, d’avoir su débusquer en restant neutre, à l’affût, en ne conservant que des bribes de discours, en éliminant la plupart du temps les flots de paroles verbeuses, la nature profondément ingrate de son sujet et personnage, sa mégalomanie interne, sa solitude aussi, non pas dépressive ou romantique, mais une solitude choisie, cérébrale, onaniste, égotiste. Le Roi est nu. »

Vincent Ostria, Les Inrockuptibles, 1er janvier 2002